MELONE CANTALUPO

Poiché la polpa del melone è spesso di colore pastello (rispetto al colore più vivace dei frutti come le arance), a volte dimentichiamo quanto questo frutto sia importante come fonte di vitamina A (sotto forma di carotenoidi).

I ricercatori hanno recentemente valutato il contenuto in carotenoidi di sei diversi ibridi di cantalupo coltivati in California e hanno scoperto che il beta-carotene può raggiungere livelli fino a 3.138 microgrammi per 100 grammi di peso fresco. Un valore circa 30 volte superiore al contenuto di beta-carotene delle arance fresche.

Sebbene la ricchezza di nutrienti del melone non sia competitiva, in base al contenuto in beta-carotene, con le carote fresche (circa 8.300 microgrammi), è sempre una caratteristica positiva di questo delizioso frutto troppo spesso trascurato.

Possiamo rimanere delusi dal risultato di un recente studio francese che ha posto il melone in fondo alla lista dei frutti in termini di contenuto in polifenoli. Frutti come fragole, litchi e uva risultano molto migliori nella loro concentrazione in polifenoli antiossidanti rispetto al melone.

Nessun frutto ha ottenuto punteggi più bassi nella sua concentrazione di polifenoli. Ma, se consideriamo la quantità totale di polifenoli che il melone fornisce nella dieta giornaliera media, si classifica più in alto rispetto a molti altri frutti comunemente consumati, tra cui kiwi, pompelmi e clementine. 

Si classifica anche più in alto dell'anguria e dell'ananas. Ovviamente, la maggiore quantità di melone consumato contribuisce a compensare la sua inferiore concentrazione in polifenoli. Questo principio pratico non è trascurabile.

Recentemente, è stato accertato che il consumo di melone riduce il rischio di sindrome metabolica. In uno studio che ha coinvolto centinaia di donne che vivono e insegnano a Teheran, in Iran, il rischio più basso di sindrome metabolica è stato riscontrato nei soggetti che consumavano una maggior quantità di frutta. (Nello studio, la "quantità maggiore" significa un minimo di 500 grammi al giorno.)

Cinque tipi di frutta contribuivano maggiormente al consumo totale: mele, uva, melone, anguria e banane. Le donne che hanno consumato la maggior quantità di questi frutti hanno anche riportato migliori livelli ematici di proteina C-reattiva (CRP). La CRP è un indicatore comunemente utilizzato per valutare i livelli di infiammazione ed è molto probabile che i fitonutrienti antinfiammatori del melone e degli altri frutti abbiano svolto un ruolo determinante.

* I valori giornalieri percentuali si basano su una dieta da 2.000 calorie. Potrebbero essere più alti  o più bassi a seconda     delle esigenze caloriche.

Raramente pensiamo che la frutta abbia un ampio spettro di sostanze nutritive. Quando questo tipo di alimenti viene posto sotto i riflettori nutrizionali, di solito sono le bacche ad essere menzionate per prime sotto il profilo nutrizionale. Tuttavia, a giudicare dalle caratteristiche nutrizionali, il melone dovrebbe farci pensare in modo diverso alla frutta come cibo nutriente. Viene valutato al pari dei lamponi, delle fragole e dei mirtilli.

Il cantalupo viene considerato "eccellente" sia per il contenuto di vitamina C che per la vitamina A (sotto forma di carotenoidi). Quando si mangiano anche i semi commestibili, ottiene anche una buona valutazione per una serie di vitamine del gruppo B (B1, B3, B6 e folati) così come per la vitamina K, potassio, magnesio, rame e fibre.

Il cantalupo contiene più beta-carotene di alfa-carotene. Poiché sono presenti entrambi questi carotenoidi, contiene anche entrambi i loro derivati, tra cui la luteina riferita all'alfa-carotene e beta-criptoxantina e zeaxantina riferite al beta-carotene.

Questi fitonutrienti dei carotenoidi sono uniti dalla luteolina flavonoide, dagli acidi organici antiossidanti incluso l'acido ferulico, dal caffeico e dalle cucurbitacine antiinfiammatorie, tra cui la cucurbitacina B e la cucurbitacina E. La diversità nutrizionale del melone è forse il suo effetto benefico  per la salute più trascurato!

Come evidenziato dall'elenco precedente di fitonutrienti, la forza nutrizionale del melone riguarda la sua dotazione in antiossidanti e antinfiammatori. Anche se è di relativamente bassa concentrazione per alcuni tipi di nutrienti (come i polifenoli totali) rispetto ad altri frutti, il melone ci offre comunque delle quantità importanti in quanto si tende a mangiarne porzioni più abbondanti.

Molti ricercatori considerano la sindrome metabolica un gruppo di problemi di salute che includono alti livelli di grassi nel sangue, glicemia elevata, ipertensione ed eccessivo grasso corporeo causati da errori nello stile di vita. Comportano livelli cronici di infiammazione e stress ossidativo per tutto il fisico. In questo contesto, non sorprende una diminuzione del rischio della sindrome metabolica negli individui che assumono quantità particolarmente elevate di meloni (insieme ad altri frutti).

Il melone offre un'ampia gamma di antiossidanti che aiutano a prevenire lo stress ossidativo e di fitonutrienti antiinfiammatori  che aiutano a prevenire l'eccessiva infiammazione. Inoltre, non sorprende che le persone consumatrici di quantità particolarmente elevate di meloni abbiano livelli più bassi di proteina C-reattiva (CRP) nel sangue.

Sfortunatamente, la maggior parte degli altri studi che abbiamo visto sui benefici per la salute del melone sono stati condotti su animali piuttosto che su esseri umani. Questo aspetto della ricerca limita la  certezza degli effetti sulla salute per gli esseri umani. Tuttavia, nella ricerca sugli animali, gli studi relativi al diabete sono stati  particolarmente promettenti.

I ricercatori hanno dimostrato che l'assunzione dei fitonutrienti del melone può migliorare il metabolismo dell'insulina e dello zucchero nel sangue. Inoltre, l'assunzione di estratti di melone ha dimostrato di ridurre lo stress ossidativo nei reni di animali con diabete e di migliorare la resistenza all'insulina negli animali diabetici.

Considerati i benefici del melone per la prevenzione della sindrome metabolica, ci aspettiamo di vedere studi futuri che dimostrino chiari benefici per la salute di questo frutto nell'area delle malattie cardiocircolatorie, tra cui l'aterosclerosi.

Molti problemi cardiocircolatori iniziano con l'infiammazione cronica indesiderata e lo stress ossidativo cronico. Confidiamo che al più presto gli studi su larga scala documentino i benefici anche per l'uomo.

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