Chiodi di garofano

I chiodi di garofano sono i boccioli dei fiori essiccati dell'albero Syzygium aromaticum, un sempreverde che cresce fino a circa 9 metri di altezza. Il suo nome deriva dalla parola latina "clavus", che significa "chiodo", a causa dell'asse e della testa che ricorda da vicino. (1) Gli alberi Syzygium aromaticum crescono solitamente in climi caldi e umidi, tipicamente in Indonesia, Sri Lanka e Brasile. Nell'attuale commercio di chiodi di garofano, la Tanzania guida il mercato, con circa l'80 percento della produzione mondiale di chiodi di garofano. (2)

Come per molte altre spezie, la storia dei chiodi di garofano si estende su centinaia di anni, iniziando con la creazione delle rotte commerciali. Insieme a pepe, cannella e nocciola, i chiodi di garofano erano tra le spezie più ricercate in Europa e nelle Americhe, specialmente dai nobili. Queste quattro spezie erano conosciute per essere le "Big Four" a causa della loro rarità e valore.(3)

Nelle Molucche o nelle Isole delle Spezie, gli alberi dei chiodi di garofano erano usati per rappresentare la vita di ogni bambino nato in una famiglia, un importante simbolismo che rifletteva la sopravvivenza dei loro figli. Quando i portoghesi e gli olandesi appresero dell'esistenza delle spezie, cercarono di controllare il monopolio del commercio. Ciò portò gli olandesi a bruciare gli alberi di chiodo di garofano per aumentarne il prezzo, innescando numerose guerre e battaglie contro la gente del posto.(4)

Tuttavia, l'elevata richiesta di spezie si è infine attenuata una volta che iniziarono ad essere coltivate con successo in altre parti del mondo. (5 ) Anche se i chiodi di garofano sono ora facilmente reperibili sul mercato  rimangono una delle spezie più costose al mondo, posizionati al quarto posto tra lo zafferano la vaniglia e il cardamomo. Stanti i numerosi benefici per la salute e gli usi medicinali, è cosa buona tenere in casa un piccolo contenitore di di questa spezia da utilizzare per la preparazione i cibi. (6)

I chiodi di garofano vengono utilizzati nel mondo culinario come spezia per diversi piatti e pasticcini. Conferiscono un gusto dolce e terroso ai dessert, agli stufati e alle carni. Ma a parte il loro uso nel mondo culinario, possono anche essere utilizzati per il trattamento di numerosi disturbi e malattie. Alcuni dei benefici per la salute che si possono ottenere includono:

• Azione anti-infiammatoria e antibatterica. Le elevate quantità di eugenolo, un composto con proprietà sia antinfiammatorie che antivirali, possono aiutare il corpo a combattere le infezioni e le infiammazioni. I chiodi di garofano contengono anche canferolo e ramnetina. Favonoidi dotati delle stesse proprietà dell'eugenolo. 

• Aiuto per la cura del raffreddore. Come espettorante, i chiodi di garofano possono aiutare a ridurre l'infiammazione ed espellere il muco. Aiutano a ridurre i colpi di tosse lenendo la gola. (7)

• Miglioramento del sistema immunitario. I chiodi di garofano contengono elevate quantità di antiossidanti che aiutano il sistema immunitario a combattere il danno ossidativo e i radicali liberi. L'eugenolo ha anche la capacità di aiutare a curare le infezioni e combattere i batteri che causano malattie. (8)

• Trattamento delle malattie della bocca. Oltre a rinfrescare il respiro, i chiodi di garofano possono aiutare a trattare le condizioni orali come la gengivite e la parodontite. La proprietà antibatterica dei chiodi di garofano aiuta a minimizzare la diffusione dei batteri all'interno della bocca.

• Stimolare la digestione. I chiodi di garofano promuovono la produzione di acidi gastrici, utili per migliorare la digestione del cibo. Riducono al minimo l'indigestione e la dispepsia, oltre a ridurre la formazione di gas nello stomaco, e il conseguente disagio. (9)

L'importanza dei chiodi di garofano come spezia trascende il suo sapore e il suo aroma. Alcuni degli usi alternativi per i chiodi di garofano includono quanto segue:

• Trattamento contro l'acne. Grazie all'eugenolo che contengono, i chiodi di garofano possono essere usati per aiutare a prevenire l'acne. Si può fare una maschera con i  chiodi di garofano, miele e qualche goccia di succo di limone. Si tiene sul viso per circa 20 minuti e poi si risciacqua. (10)

• Collutorio. Per evitare il retrogusto chimico dei collutori, i chiodi di garofano offrono un'alternativa naturale. Non solo rinfrescano l'alito, ma forniscono anche benefici anti-infiammatori e antibatterici. I collutori naturali a base di chiodi di garofano consistono solitamente in una miscela di uguali quantità di acqua, chiodi di garofano e altre erbe come il rosmarino e la menta . (11)

• Rimedio per il mal di denti. L'olio di chiodi di garofano può essere usato come antidolorifico naturale per il mal di denti. Ciò è dovuto alla sua proprietà anestetica naturale che aiuta ad alleviare il dolore e il disagio che derivano da carie e altri problemi dentali e gengivali. 

• Disturbi d'altitudine. Alpinisti, scalatori e altri sportivi di solito soffrono di mal di montagna a causa di un improvviso cambiamento della pressione atmosferica. L'assunzione di 2 tazze di infuso di chiodi di garofano può aiutare ad alleviare il mal d'altitudine migliorando l'apporto di ossigeno al cervello. (12)

• Deodorante per ambienti. Per un'alternativa naturale e più sicura ai deodoranti a base di sostanze chimiche, si può preparare in casa un deodorante naturale completamente naturale con arance e chiodi di garofano. Fare bollire le bucce d'arancia con qualche chiodo di garofano in acqua e fare sobbolire. Il profumo eliminerà gli odori indesiderati e gli odori pungenti all'interno della casa. (13)

   Si possono anche mettere alcuni pezzi di chiodi di garofano in un calzino pulito e usarlo per rinfrescare armadi e cassetti. Manterrà i vestiti profumati dolci e freschi. (14)

I chiodi di garofano sono disponibili in forma intera o in polvere, da notare che i chiodi interi mantengono la loro freschezza più a lungo. Le spezie in genere non si alterano facilmente fintanto che vengono conservate in un luogo fresco, buio e asciutto. Sfortunatamente, i chiodi di garofano possono perdere il loro aroma e sapore se conservati in modo errato. (15)

E' possibile conservarli in contenitori di vetro, assicurandosi che non vengano esposti alla luce diretta o al calore intenso. La luce diretta e il calore possono far sì che i chiodi di garofano perdano il loro sapore e colore, mentre il vapore può renderli umidi e formare dei grossi grumi. Conservare i chiodi di garofano, così come altre spezie, in cassetti o armadietti lontani da fonti di calore ma abbastanza vicini per essere facilmente accessibili. (16)

Quando si pesano i chiodi di garofano, assicurarsi che i contenitori siano privi di umidità.Potrebbe portare ad un più rapido decadimento. (17)

Tener presente che l'olio di chiodi di garofano dovrebbe essere usato moderatamente. A causa dell'alto contenuto di eugenolo, un uso eccessivo può causare nausea, vomito e problemi di coagulazione del sangue. Altre controindicazioni per questo olio essenziale includono quanto segue:

• Fototossicità. Non utilizzare questo olio prima di esporlo alla luce solare diretta, poiché può causare gravi ustioni e altri problemi della pelle.

• Aspirina o farmaci anticoagulanti. L'olio di chiodo di garofano può rallentare l'attività piastrinica, che può interferire con questi farmaci e causare effetti avversi.

• Reazioni allergiche. L'applicazione topica di olio di germogli di garofano sulla pelle danneggiata può causare gravi reazioni allergiche e danneggiare ulteriormente la pelle. 

Per essere sicuri di usare l'olio correttamente nella giusta dose, consultare prima il proprio medico per evitare danni inconsapevoli alla propria salute anzichè migliorarla.

I chiodi di garofano hanno un forte sapore caldo e piccante, ne bastano minime quantità per dare ai cibi un aroma speziato che dura molto a lungo.

Normalmente è una spezia presente nelle nostre cucine ma, in genere, viene poco utilizzata nonostante non manchino le occasioni per aromatizzare i cibi che prepariamo.

Alcuni esempi di utilizzo dei chiodi di garofano negli alimenti sono:

• Crostate di frutta. In genere, vengono aggiunti a torte di mele e, macinati, possono anche essere aggiunti ad altri tipi di torte di frutta per conferire un sapore speziato caldo.

• Mostarde e sottaceti. I chiodi di garofano danno una gradevole nota piccante a molti di questi condimenti.

• Si possono infilare in un prosciutto da cucinare al forno.

• Completano i sapori dei piatti con la zucca e la verdura

   

• Rendono squisiti alcuni piatti piemontesi come la lepre o il coniglio al “civet”

   

• Sono indispensabili nel vin Brulè assieme alla cannella e ad altre spezie e aromi.

   

Fonti e riferimenti: